Ancak İsfahan’dan Şiraz’a kadar İran’ı daha çok gördükçe temel bir şeyin parçalarını birleştirmeye başladım. Ne zaman şehir merkezlerini ve eski, iyi korunmuş evleri ziyaret etsem, karmaşık, geleneksel İran sanatı beni çok etkiliyordu. Orada, İran çinilerinde korunmuş, 1794’ten 1925’e kadar Kaçar dönemindeki İranlı kadınları tasvir eden karikatürler vardı. Ve o görüntülerde kendimi gördüm. Abartılı tek kaşlardan bıyıklı minik dudaklara kadar buna hiç şüphe yoktu: Kendimde en çok nefret ettiğim özellikler, aslında sanat eserini bu kadar güzel kılan tanımlayıcı özelliklerdi. Her zaman uyum içindeydim, her zaman bu daha büyük tarih dokusunun bir parçasıydım. Bunu geri almanın zamanı gelmişti.
Böylece çocukken benimsediğim rutini bıraktım ve karmaşık ve bazen de acı verici yeniden büyüme sürecine başladım. Saçımdaki tüm rengi çıkardım ve ısıtılmış işkence aletlerimi fırlatıp doğal buklelerimi tercih ettim. Rahatsız edici derecede kaşınmasına rağmen kollarımdaki tüylerin yavaşça geriye doğru çekilmesine izin verdim. Ancak vücudumun bir zamanlar olduğu gibi geri dönmeyeceğinin farkına vardığım zaman hayal kırıklığı oluştu. Foliküllerimin çoğunun büyümesini kalıcı olarak engellemiştim. Yeni normalimle barışmaktan başka yapabileceğim hiçbir şey yoktu: Tam olarak doğduğum kız değildim ve tam olarak kendime dönüştürmeye çalıştığım kadın değildim. Ve yavaş yavaş, sabırla ve zamanla kaş kıllarım çıkmaya başlıyor. Tüyler bir zamanlar olduğu gibi değil; artık gelişen, asi bir bahçe yerine tek çiçekler var. Ama her seferinde bir gün tomurcuklanıyorlar.
Deneyimim bireyseldir ancak benzersiz değildir. Birinci nesil Orta Doğulu Amerikalıların çoğu, kültürel kimlikleriyle boğuşuyor, Amerikan güzellik standartlarını benimsemeyi ve daha sonra bunlardan vazgeçmeyi seçiyor. 25 yaşındaki Nilou* için bu, bir doktorun bir zamanlar “odadaki fil” dediği burnunu değiştirmek anlamına geliyordu. Bu yorum onu estetik ameliyatın geri dönüşü olmayan, ömür boyu sürecek bir karar olarak düşünmeye yöneltti. 24 yaşındaki Avid*, okulda kendini daha güvende hissetmek umuduyla 10 yaşında kaşlarını ağdalamaya başladığını söyledi. Ancak 21 yaşına geldiğinde zor bir karar vererek durmayı seçti ve akranlarının yorum yapmaması karşısında şok oldu. “Kimse umursamadı” diyor. “İlk defa kendimi özgür hissettim” 29 yaşındaki Jasmine*, kimliği hakkında daha fazla konuşmanın, doğal saçıyla ilişkisini yeniden yazmasına olanak tanıdığını söylüyor. “Saçlarımı saplantılı bir şekilde düzleştirdim, röfle yaptım [and] güzellik standartlarına uyum sağlamak ve bembeyaz, açık renk saçlı sınıf arkadaşlarımla daha fazla uyum sağlamak için tedaviler uyguluyorum” diyor. “Yaşlandıkça ve kimliğime daha fazla uyum sağladıkça ve etrafımı bana benzeyen daha fazla insanla çevreledikçe, doğal saçlarımı gerçekten sevmeye başladım.”
